L’oeillet ou Dianthus est aujourd’hui disponible chez les fleuristes tout au long de l’année, mais à l’origine il ne poussait que sur les côtes de la méditerranée.
Actuellement, on trouve aussi bien des oeillets de poète que des oeillets ordinaires dans une grande variété de teintes. Dianthus dérive des mots dios (Dieu) et anthos (fleur). Cette fleur a de multiples significations et est très utilisée à des fins différentes.
Les Japonais, entre autres, raffolent de cette fleur dont une variété rouge est offerte à toutes les mamans le jour de la fête des mères. Les oeillets a également joué un rôle important dans l’ultime tentative de sauvetage de Marie-Antoinette en 1793. le Chevalier de Rougeville, qui fût l’un des derniers à rendre visite à la reine de France, réussit au cours d’une de leurs rencontres à laisser un oeillet derrière lui à l’insu de tous. Il avait glissé un billet entre les pétales de la fleur. Malheureusement, la réponse de Marie-Antoinette (piquée dans le papier avec une épingle) n’atteignit pas ses sauveurs à temps, elle fût guillotinée tout comme son époux. Aujourd’hui encore, ce billet peut être admiré aux archives nationales françaises à Paris. De même, le prince Bernhard ornait volontiers sa boutonnière d’un oeillet, faisant ainsi allusion à l’attitude des Néerlandais qui brandirent les oeillets en 1940 le jour de son anniversaire pour marquer leur opposition à l’occupation.